El diseño industrial es una rama del diseño avocada a la resolución de problemas formales-funcionales en objetos destinados a la producción industrial. Algunas personas consideran que ésta s una disciplina artística, pero no es así. El diseño industrial tiene un objetivo comercial, busca vender la mayor cantidad de productos, que éstos sean prácticos e interesantes. El arte es un fin en sí mismo o tiene como fin la belleza o la sociedad, según la interpretación que de él sea realice. Pero, de cualquier manera, podemos afirmar rotundamente que el diseño industrial no es una disciplina artística.

Como hemos dicho, el diseño industrial se ocupa de problemas formales-funcionales. Según cuál de estos problemas se prime en el desarrollo de un producto, podemos dividir a esta disciplina en: funcionalista y esteticista. Esta rama del diseño se ocupa de desarrollar, crear, planear, producir y modificar objetos con el objetivo de ofrecer soluciones prácticas a los problemas cotidianos de las personas. El diseño industrial hace hincapié en la resolución de problemas ergonómicos; es decir, problemas que se tienen que ver con la relación de las personas con el medio (especialmente el medio laboral). Un ejemplo famoso son las sillas ergonómicas para computadora. Estas sillas buscan modificar la postura del operador del ordenador para que éste no se resienta por la mala postura y logre una movilidad más eficiente tanto de trabajo en el lugar como de traslado.

El diseño industrial funcionalista: es el que busca la funcionalidad y utilidad del objeto antes que su belleza estética o su originalidad en tanto diseño. Esta orientación del diseño industrial tiene en mente resolver problemas de forma práctica y eficiente sin atender demasiado a la apariencia que tenga el objeto desarrollado. Sin embargo, como no hay producción sin ventas, el diseñador industrial funcionalista no puede desconocer ni descontar los factores estéticos de manera absoluta. Es sabido que la mayoría de las veces, los objetos llaman la atención de los potenciales clientes a razón de su apariencia y de su atractivo estético.

El diseño industrial esteticista: es el que prima la apariencia del objeto desarrollado antes que su utilidad. En esta orientación se encuentran aquellos diseñadores apasionados por el diseño en una perspectiva más estética. Claro está que ninguna rama del diseño, y especialmente el diseño industrial, no puede obviar o descartar las necesidades prácticas y funcionales de los objetos creados. Si bien es cierto que las personas se verán atraídas en primer lugar por la apariencia del objeto y eso será lo que las incentive a comprarlo, no se puede vender un producto muy bello pero completamente inútil. Cuando alguien compra un producto desarrollado por un diseñador industrial siempre buscan que este objeto les resulta problemas de diferentes tipos, especialmente problemas ergonómicos. Es por esto que la orientación esteticista del diseño industrial no puede dejar de lado completamente el carácter necesariamente funcional de los objetos que desarrolle.